“十一五”期間，中國環保產業可望保持年均15%-17%的增長速度，環保投資的重點領域主要包括水環境、大氣環境、固體廢物、生態環境、核安全及輻射環境保護建設以及環境能力建設。2010年環保產業的年收入總值將達8800-10000億元左右，其中資源綜合利用產值6600億元，環保裝備產值1200億元，環境服務產值1000億元。
環境保護（簡稱環保）是由于工業發展導致環境污染問題過于嚴重，首先引起工業化國家的重視而產生環境保護的，利用國家法律法規和輿論宣傳而使全社會重視和處理污染問題。
1962年美國生物學家蕾切爾·卡遜出版了一本名為《寂靜的春天》的書，書中闡釋了農藥殺蟲劑DDT對環境的污染和破壞作用，由于該書的警示，美國政府開始對劇毒殺蟲劑問題進行調查，并于1970年成立了環境保護局，各州也相繼通過禁止生產和使用劇毒殺蟲劑的法律。由于此事，該書被認為是20世紀環境生態學的標志性起點。
1972年6月5日至16日由聯合國發起，在瑞典斯德哥爾摩召開“第一屆聯合國人類環境會議”，提出了著名的《人類環境宣言》，是環境保護事業正式引起世界各國政府重視的開端。中國政府也參加了這個會議。
中華人民共和國的環境保護事業也是從1972年開始起步，北京市成立了官廳水庫保護辦公室，河北省成立了三廢處理辦公室共同研究處理位于官廳水庫畔屬于河北省的沙城農藥廠污染官廳水庫問題，導致中國頒布法律正式規定在全國范圍內禁止生產和使用DDT。
1973年成立國家建委下設的環境保護辦公室，后來改為由國務院直屬的部級國家環境保護總局。在2008年“兩會”后，環保總局升格為“環保部”。并對全國的環境保護實施統一的監督管理。
各省（市、區）也相繼成立了環境保護局（廳）。并設立環保舉報熱線12369和網上12369中心，接受群眾舉報環境污染事件。
政府的環境保護部門主要職責是執行各級議會（人民代表大會）制定的控制污染物排放政策，鼓勵開發污染物排放控制技術以控制污染，保護和改善環境。
定義內涵編輯
環境保護是利用環境科學的理論和方法，協調人類與環境的關系，解決各種問題，保護和改善環境的一切人類活動的總稱。
包括，采取行政的、法律的、經濟的、科學技術的多方面的措施，合理地利用自然資源，防止環境的污染和破壞，以求保持和發展生態平衡，擴大有用自然資源的再生產，保證人類社會的發展。 環境保護（environmental protection）涉及的范圍廣、綜合性強，它涉及自然科學和社會科學的許多領域，還有其獨特的研究對象。
環境保護包含至少三個層面的意思：
對自然環境保護
防止自然環境的惡化。包括：對青山、綠水、藍天、大海的保護。這里就涉及到了不能私采（礦）濫伐（樹）、不能亂排（污水）亂放（污氣）、不能過度放牧、不能過度開荒、不能過度開發自然資源、不能破壞自然界的生態平衡等等。這個層面屬于宏觀的，主要依靠各級政府行使自己的職能、進行調控，才能夠解決。
對人類環境保護
使之更適合人類工作和勞動的需要。這就涉及到人們的衣、食、住、行、玩的方方面面，都要符合科學、衛生、健康、綠色的要求。這個層面屬于微觀的，既要靠公民的自覺行動，又要依靠政府的政策法規作保證，依靠社區的組織教育來引導，要工農兵學商各行各業齊抓共管，才能解決。
對地球生物保護
物種的保全，植物植被的養護，動物的回歸，生物多樣性，轉基因的合 保護瀕臨滅絕生物
理、慎用，瀕臨滅絕生物的特別、特殊保護，滅絕物種的恢復，棲息地的擴大，人類與生物的和諧共處，不欺負其他物種等等。
這3個層面的關系是：你中有我、我中有你，各有側重而又統一的。3者并不矛盾、更不對立。
作為公民來說，我們對于居住、生活環境的保護，就是間接或直接地保護了自然環境；我們破壞了居住、生活的環境，就會直接或間接地破壞自然環境。
作為政府來說，既要著眼于宏觀的保護，又要從微觀入手，發動群眾、教育群眾，使環境保護成為公民的自覺行動。
1972年聯合國人類環境會議以后，“環境保護”這一術語被廣泛的采用。如前蘇聯將“自然保護”這儀傳統用語逐漸改為“環境保護”；中國在1956年提出了“綜合利用”工業廢物方針，20世紀60年代末提出“三廢”處理和回收利用的概念，到20世紀70年代改用“環境保護”這一比較科學的概念。
根據《中華人民共和國環境保護法》的規定，環境保護的內容包括保護自然環境和防治污染和其他公害兩個方面。也就是說，要運用現代環境科學的理論和方法，在更好的利用資源的同時深入認識、掌握污染和破壞環境的根源和危害，有計劃的保護環境，恢復生態，預防環境質量的惡化，控制環境污染，促進人類與環境的協調發展。
中國重視環保還比較晚，現在各級政府的重視程度還有差距，能夠稱得上環保政府的并不多見。所以談環保市民還為時過早。